기후 변화를 둘러싼 논의는 끊임없이 쏟아지지만, 그 이면에 숨겨진 식민주의적 구조를 제대로 파헤치는 분석은 드뭅니다. 최근 학계는 기후, 과학, 유럽 제국주의 사이의 불가분한 관계를 집중적으로 다루기 시작했습니다. 기후 위기는 단순한 환경 문제가 아니라, 수백 년간 축적된 식민주의와 착취의 산물입니다. 이 글에서는 기후 식민주의라는 현상을 역사적 맥락부터 현재의 구체적 형태, 그리고 진정한 해법까지 심층적으로 살펴봅니다.
식민주의가 만든 불평등의 역사적 구조
스탠퍼드 철학 백과사전은 식민주의를 "한 민족을 다른 민족에 예속시키는 지배 행위"라고 정의합니다. 더 구체적으로는 외국 국가나 민족이 다른 민족이나 지역에 대한 정치적, 경제적 통제를 확대하고 유지하는 것을 의미하며, 일반적으로 폭력과 기존 인구의 살해, 강제 이주, 소외를 수반합니다. 옥스팜은 이를 "잔혹한 부의 착취의 역사일 뿐만 아니라 오늘날 극심한 불평등의 배후에 있는 강력한 원동력"이라고 명확히 지적합니다.
식민주의의 역사를 살펴보면, 1400년대 유럽 국가들의 아메리카 대륙 식민지화와 1800년대 후반 '아프리카 분할'이라는 두 차례의 주요 물결이 있었습니다. 특히 제2차 산업혁명으로 가능해진 아프리카 분할은 철도 운송과 전신 같은 기술 발전을 통해 단 7개의 서유럽 열강이 아프리카 대륙의 대부분을 침략, 정복, 식민지화한 사건입니다. 이러한 기술 발전의 어두운 면은 식민주의의 본질을 정확히 보여줍니다. 착취적 관행은 북반구에는 부를, 남반구에는 빈곤을 심화시켰습니다.
식민주의 프로젝트 초기에는 불평등이 상대적으로 적었고, 빈부 격차도 약 4배 정도였습니다. 그러나 오늘날 가장 부유한 나라와 가장 가난한 나라 사이의 격차는 40배 이상으로 급증했습니다. 대서양 노예 무역은 유럽 식민지 경제 건설에 결정적인 역할을 했으며, 300년이 넘는 기간 동안 200만 명에서 6천만 명에 이르는 사람들이 사망했습니다. 이는 단순한 과거사가 아닙니다. 노예제도가 폐지되고 아이티가 프랑스로부터 독립한 후에도, 아이티는 노예 소유주들에게 1억 5천만 프랑(미화 210억 달러 상당)을 배상하기 위해 차입을 할 수밖에 없었습니다. 이러한 부채와 재앙의 악순환은 오늘날까지 이어지고 있으며, 저소득 국가들은 평균적으로 국가 예산의 거의 절반을 부유한 국가에 대한 부채 상환에 사용하고 있습니다.
2024년 한 해에만 억만장자들의 재산은 전년 대비 3배나 빠르게 증가했습니다. 반면 하루 6.85달러 미만으로 생활하는 사람들의 실제 수는 1990년 이후 거의 변하지 않았습니다. 옥스팜이 발표한 보고서 《획득자가 아닌 약탈자: 식민주의의 불공정한 빈곤과 불로소득》은 억만장자 재산의 60%가 정실주의나 부패, 독점적 권력, 또는 상속에서 비롯된 것이라고 밝혔습니다. 이 모델은 불평등을 영속화하고, 정실주의와 부패로 인해 초부유층이 정부가 자신들을 위해 일하도록 보장합니다. 대영 제국 전성기에는 상위 10%의 부유층이 영국 전체 소득의 50%를 차지했는데, 이는 제국주의가 식민 지배국 자체 내에서도 엄청난 불평등을 초래했음을 보여줍니다.
기후 위기와 현대적 착취의 연결고리
식민주의의 유산이 현재에도 살아 숨 쉬는 또 다른 표현이 바로 기후 식민주의입니다. 식민주의는 오늘날에도 여전히 남반구의 원자재를 약탈하여 주로 북반구에서 이윤을 실현하는 세계적인 착취 경제를 구축함으로써, 남반구의 환경이 북반구의 폐기물로 오염되는 틀을 만들어냈습니다. 지구 북반구는 전 세계 탄소 배출량의 92% 이상을 차지하며 현재의 기후 위기에 대한 책임이 있습니다. 그러나 극단적인 기상 현상으로 인해 불균형적으로 큰 피해를 입는 것은 지구 남반구입니다.
2021년 조사에 따르면 폭풍, 홍수, 폭염 등 기상 관련 재해로 인한 인적 피해 및 직접적인 경제적 손실 측면에서 지구 남반구가 가장 큰 피해를 입었습니다. 미얀마, 아이티, 모잠비크, 짐바브웨는 이러한 재해가 가장 심각한 지역에 속합니다. 작년에는 아프리카의 뿔 지역에서 2,200만 명이 역사적인 가뭄으로 인한 기근으로 극심한 식량 불안정에 직면했으며, 해수면 상승은 소규모 섬나라들에게 직접적인 안보 위협이 되고 있습니다.
이러한 파괴적인 영향은 북반구에 거주하는 원주민 집단에게도 적용됩니다. 마치 남반구의 일부처럼, 동등하게 소외된 국가에 살고 있는 이들은 자신들의 땅에서 착취당하는 자원으로부터 아무런 혜택도 받지 못합니다. 예를 들어 일본의 아이누족은 땅을 빼앗기고 자원을 강탈당했으며, 가장 인구가 많은 역사적 고향인 홋카이도 섬에서 2008년에야 비로소 공식적으로 인정받았습니다. 일본 정착민들은 원주민들의 지속 가능한 토지 이용 방식을 파괴했고, 아이누족의 삶의 방식에 전통적으로 중요한 청어 산업과 같은 자원을 고갈시켰습니다. 그리고 이제 일본 정부는 아이누족의 조상의 땅에 자국의 유독성 핵폐기물을 저장하려 하고 있습니다.
더욱 근본적으로, 북반구의 식민주의 프로젝트는 초기부터 기후와 깊이 연관되어 있었으며, 기후 변동성은 식민주의 관행을 정당화하는 데 사용되었습니다. 따뜻한 기후에 사는 사람들은 '이국적'이고 '타자'로 여겨졌습니다. 사실 기상학의 기초가 되는 데이터조차도 식민지 열강의 산물이며, 19세기 영국 선박의 항해일지에서 얻은 정보는 식민지 영토를 더 잘 연결하고 타인의 토지와 수자원 착취를 가속화하기 위해 기록된 것이었습니다. 환경 및 기후 정의 운동의 지도자인 엘리자베스 얌피에르는 바로 이러한 이유 때문에 "기후 변화는 착취, 식민주의, 노예 제도의 유산"이라고 표현했습니다.
기후 식민주의는 북반구 국가들이 자국의 친환경 정책을 위해 남반구 국가들의 자원을 착취하는 것으로 이해될 수 있습니다. 이는 스마트폰과 전기 자동차에 필수적인 코발트와 같은 핵심 광물에 대한 선진국들의 수요에서 잘 드러납니다. 콩고 민주 공화국에서의 코발트 채굴은 인권 침해, 부패, 환경 파괴는 물론 광산에서 노동하는 아동들의 사망 및 부상과도 연관되어 있습니다. 이와 관련하여 애플, 구글, 델, 마이크로소프트, 테슬라는 2019년에 소송을 당했습니다.
원주민 지식이 제시하는 진정한 해법
기후 식민주의는 덜 직접적인 방식으로도 나타납니다. 지난해 유엔기후변화협약 당사국총회(COP)에서 선진국들은 저개발국의 기후변화 대응을 지원하기 위한 분담금 증액에 합의했습니다. 2035년까지 3천억 달러를 지원하기로 약속했는데, 이는 올바른 방향으로 나아가는 한 걸음이라는 평가를 받으면서도 실망스러울 정도로 작은 규모라는 비판도 제기되고 있습니다. 제15차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP15)에서 북반구 국가들이 개발도상국의 기후변화 대응을 위해 2020년까지 매년 1,000억 달러를 동원하겠다고 약속했지만, 이는 계획보다 2년이나 늦어진 후에야 이행되었습니다.
더욱 심각한 문제는 옥스팜이 지적한 바와 같이 자금이 보조금이 아닌 대출 형태로 제공될 것이라는 점입니다. 이러한 배상금이 남반구 국가들의 부채를 더욱 가중시켜 축하할 일이 아니라 우려할 일이 되고 있습니다. 개발 프로젝트와 탄소 상쇄라는 명목 아래, 특히 흑인, 원주민, 유색인종(BIPOC) 인구에게 가장 해로운 이 계획들을 통해 서구 국가와 기업들은 평소처럼 오염을 자행하고 있습니다. 이는 북반구 국가들의 후원 아래 시행되는 조림 및 재조림 사업에도 적용될 수 있으며, 이러한 유형의 프로젝트는 아프리카, 라틴 아메리카, 인도네시아 일부 지역에서 인권 침해, 토지 강탈, 폭력 사태를 수반해 왔습니다. 여기에는 수 세대에 걸쳐 살아온 숲에 들어가는 사람들을 향해 총격을 가하는 이른바 '녹색 경찰'도 포함됩니다.
러시아에 이어 유럽에서 두 번째로 큰 천연가스 공급국인 노르웨이는 수익을 보존하기 위해 아프리카 및 기타 지역의 모든 천연가스 프로젝트에 대한 자금 지원을 중단하도록 세계은행에 로비한 여러 북유럽 및 발트해 국가 중 하나입니다. COP26에 참석한 20개국은 해외 화석 연료 프로젝트에 대한 모든 자금 지원을 중단하겠다고 서약했습니다. 이들은 오히려 지구상에서 가장 가난한 국가들이 감당하기 어려운 녹색 에너지 기술을 도입해야 한다고 제안했습니다. 개발 원조를 기후 관련 이전으로 포장하여 이들 국가들이 계속해서 선진국에 의존하도록 강요하는 것은 아프리카의 빈곤 탈출 노력을 저해할 뿐만 아니라, 현재의 녹색 에너지 시스템보다 저렴하고 가장 깨끗한 화석 연료인 천연가스를 자체 생산할 수 있는 기회를 박탈하는 것입니다.
이는 주로 가사 노동을 담당하는 여성과 어린이들이 취사용으로 가스레인지를 사용할 기회를 빼앗는 것과 마찬가지입니다. 이들은 실내에서 연료로 사용되는 나무, 석탄, 숯, 가축 분뇨에서 나오는 유독한 연기에 계속 노출될 수밖에 없습니다. 이러한 은밀한 식민주의는 매년 약 380만 명의 조기 사망을 초래하는 실내 공기 오염 문제를 더욱 악화시킵니다. 이러한 신식민주의적이고 거짓된 기