캄보디아 정부가 추진 중인 약 12억 달러 규모의 푸난 테초 운하 프로젝트는 메콩강과 태국만을 연결하는 180km 길이의 대규모 인프라 사업입니다. 경제 발전과 일자리 창출이라는 명목 아래 시작된 이 사업은 현재 운하 노선을 따라 거주하는 주민들에게 불안과 공포를 안겨주고 있습니다. 정부의 투명한 정보 제공 부족, 불확실한 보상 체계, 그리고 생태계 파괴 우려가 복합적으로 작용하며 지역 사회에 심각한 갈등을 야기하고 있습니다.
강제이주 위협과 보상의 불확실성
푸난 테초 운하 건설은 칸달, 타케오, 캄폿, 켑 주를 가로지르며 총 2,305가구, 11,525명에게 직간접적인 영향을 미칠 것으로 예상됩니다. 타케오 주 프레이 삼보르 마을에 거주하는 텟 찬톤은 2024년 6월 새 집을 완공했지만, 불과 5개월 후 지역 당국으로부터 철거 통보를 받았습니다. 그는 집을 짓는 데 약 2만 달러를 투자했으며, 그중 1만 달러는 소액 금융 대출로 충당했습니다. 찬톤의 집은 정부가 프렉 바삭 수로를 300미터까지 확장하는 계획에 포함되어 있으며, 그의 논밭 역시 운하 건설로 인해 모두 사라질 위기에 처했습니다.
이 지역의 문제는 단순히 물리적 이주에만 국한되지 않습니다. 몽가베이가 1년 넘게 추적한 결과, 운하 건설 예정 노선을 따라 거주하는 50명 이상의 주민들이 정부로부터 거의 아무런 정보도 제공받지 못했다고 증언했습니다. 콕 누에르 마을의 선출직 촌장 케오 사라트는 여러 차례 요청했음에도 불구하고 운하의 정확한 건설 위치, 공사 시작 시기, 보상 방식에 대한 명확한 답변을 얻지 못했다고 밝혔습니다. 그는 자신의 마을에서만 62가구가 영향을 받으며, 다른 곳에 거주하면서 이곳에서 농사를 짓는 사람들의 토지 피해는 훨씬 더 클 것이라고 우려했습니다.
체아 후옷의 사례는 이러한 불확실성이 주민들에게 얼마나 큰 심리적 압박을 가하는지 보여줍니다. 2024년 11월 몽가베이와의 인터뷰에서 후옷은 지방 당국이 시위를 하지 말라고 경고했지만 구체적인 정보는 제공하지 않았다고 말했습니다. 그는 2026년 1월이 되어서야 자신의 집이 운하 노선 조정으로 인해 영향을 받지 않게 되었다는 소식을 들었습니다. 하지만 이러한 노선 변경조차 공식적으로 문서화되거나 투명하게 공개되지 않았으며, 다른 주민들은 여전히 자신들의 운명을 알지 못한 채 매일 아침 굴착기가 나타날까 봐 불안해하고 있습니다. 푸 칸달 마을의 농부 카엠 스렝은 "관계자들이 와서 심문한 이후로 매일 속이 안 좋고, 걱정 때문에 병들었다"고 토로했습니다.
생태계파괴와 농업 기반의 붕괴
푸난 테초 운하 건설이 야기할 생태계 파괴는 단순히 환경 문제를 넘어 지역 주민들의 생존권과 직결된 문제입니다. 메콩강의 비옥한 범람원에 위치한 내륙 마을의 농부들은 벼농사, 어업, 게잡이, 가축 사육에 필수적인 습지가 매년 수개월 동안 물에 잠기는 자연적 순환에 의존해 왔습니다. 그러나 미국 싱크탱크인 스팀슨 센터의 분석에 따르면, 운하 건설로 인해 운하 남쪽 지역은 물 부족에 시달리고 북쪽 지역은 빗물과 홍수가 남쪽으로 흐를 곳이 없어 침수될 것으로 예측됩니다.
특히 우려되는 곳은 약 8,300헥타르 규모의 보웅 프렉 르포우 보호 습지입니다. 이곳은 약 6,000명 주민들의 생계를 책임지며, 연간 약 210만 달러의 경제적 가치를 창출합니다. 심각한 멸종 위기에 처한 벵골 플로리칸을 포함하여 최소 102종의 조류가 서식하는 이 습지는 기후 변화에 이미 취약한 상태입니다. 야생 조류 및 습지 신탁(WWT)의 다프네 케르호아스는 2023년 캄보디아 정부가 메콩강 위원회에 제출한 문서에 표시된 수문과 갑문이 단 세 개뿐이라며, 이 정도로는 보웅 프렉 르포브 지역으로 유입되는 물의 양 감소를 막기에 충분하지 않다고 지적했습니다.
스팀슨 센터 동남아시아 프로그램 책임자 브라이언 에일러는 운하 설계에 우기 동안 홍수를 완화하는 기반 시설이 포함되지 않았다고 밝혔습니다. 공개된 제한적인 계획에 따르면 운하 제방이 범람원을 동서로 가로지르게 되는데, 홍수는 남북으로 흐르기 때문에 이러한 제방은 물이 농경지로 흘러드는 것을 막게 됩니다. 2025년 10월 에일러는 푸난 테초 운하 계획이 메콩강 본류의 물을 이용한 건기 관개 기능을 포함하도록 수정되었다고 들었지만, 일반적으로 정부는 이러한 계획에 대한 정보를 거의 공개하지 않습니다. 관개 시설 추가는 메콩강 위원회에 공식 통보하고 모든 회원국의 동의를 얻어야 하지만, 이러한 계획은 철저히 비밀에 부쳐지고 있습니다.
정보부족과 민주적 절차의 부재
푸난 테초 운하 프로젝트를 둘러싼 가장 근본적인 문제는 정보의 투명성 부재와 민주적 절차의 결여입니다. 몽가베이는 2024년 10월부터 2026년 2월까지 여러 정부 관계자들에게 전화, 문자, 이메일을 반복적으로 시도했으며, 푸난 테초 운하 사업을 주도하는 쑨 찬톨 부총리실에 직접 서면 질의서를 전달했지만 현재까지 아무런 답변도 받지 못했습니다. 환경 영향 평가와 같은 핵심 문서는 기밀로 유지되고 있으며, 정부는 예비 계획만 공개한 상태입니다.
이러한 정보 통제는 지역 사회에 두려움과 혼란을 가중시키고 있습니다. 케오 사라트 촌장은 "정부는 주민들에게 명확하게 설명했어야 했다. 운하가 어디에 건설될지, 완공 후에는 어디로 가야 할지, 보상은 어떻게 받을지 등을 알아야 하는데, 이 지역 100여 가구는 매일 이런 걱정 속에서 살아가야 한다"고 비판했습니다. 지역 선출직 공무원조차도 중앙 정부로부터 제대로 된 정보를 받지 못하는 상황에서, 일반 주민들이 느끼는 불안감은 더욱 클 수밖에 없습니다.
운하 노선의 빈번한 변경도 혼란을 가중시키는 요인입니다. 2026년 1월, 일부 주민들은 운하 노선이 학교와 사원을 피하기 위해 약간 변경되었다는 소식을 들었지만, 이러한 변경 사항은 공식적으로 문서화되거나 체계적으로 전달되지 않았습니다. 타케오 주정부조차도 운하의 변경된 노선이나 피해 주민들을 위한 보상 계획에 대해 아는 바가 없다고 밝혔습니다. 정부가 공개 기자회견에서 계획서가 담긴 서류철을 보여주기는 하지만, 이 정보를 공개하거나 유포하지는 않는다는 에일러의 지적은 이 프로젝트의 투명성 문제를 단적으로 보여줍니다.
정부는 푸난 테초 운하가 2050년까지 5만 개에서 160만 개의 일자리를 창출하고, 완공 후 캄보디아 수출입의 90%를 처리할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다. 그러나 이러한 장밋빛 전망의 현실성에 대한 검증은 부족하며, 주민들은 당장의 생계 위협 앞에서 정부의 경제 발전 담론을 신뢰하기 어려운 상황입니다. 인권단체 리카도는 2000년에서 2023년 사이에 토지 수탈로 인해 약 73만 4천 명의 캄보디아인이 강제 이주당했다고 추산했는데, 푸난 테초 운하 건설로 이 숫자가 더욱 증가할 것으로 보입니다.
캄보디아의 푸난 테초 운하 프로젝트는 경제 발전과 지역 공동체의 생존권 사이의 깊은 갈등을 드러냅니다. 대규모 인프라 사업이 가져올 수 있는 경제적 편익에도 불구하고, 정보 비공개, 투명성 부족, 불확실한 보상 체계는 사회적 신뢰를 무너뜨리고 있습니다. 주민 참여와 충분한 정보 제공 없이 추진되는 개발은 결국 지속 가능하지 않으며, 생태계 파괴와 강제 이주라는 돌이킬 수 없는 결과를 초래할 수 있습니다. 진정한 발전은 경제적 지표뿐 아니라 주민들의 삶의 질과 환경 보전을 함께 고려할 때 가능합니다.
[출처]
Farmers fear displacement, drought, flooding tied to Cambodia's Funan Techo Canal / Mongabay: https://news.mongabay.com/2026/02/farmers-fear-displacement-drought-flooding-tied-to-cambodias-funan-techo-canal/