Global Witness의 최신 분석에 따르면, 베네수엘라의 석유 생산량 증대는 전 세계 선박 운항으로 인한 연간 배출량과 맞먹는 오염 물질을 대기 중으로 배출할 수 있습니다. 트럼프 행정부의 베네수엘라 원유 판매 결정 이후, 이러한 생산 증가가 기후에 미칠 영향을 정량화한 이번 연구는 석유 산업의 비효율성과 관리 부실이 초래할 환경적 재앙을 경고하고 있습니다.
베네수엘라 석유 산업의 메탄 폭탄 위험성
Global Witness의 분석 결과, 베네수엘라의 현재 석유 생산으로 인한 연간 오염물질 배출량은 2억 2100만 톤(MT)의 CO2e에 달하는 것으로 나타났습니다. 더욱 우려스러운 점은 베네수엘라산 석유의 생산과 사용량 증가로 인해 매년 최대 7억 2900만 톤의 이산화탄소 환산 배출량이 대기 중으로 배출될 수 있다는 사실입니다. 이는 마치 매년 메탄 폭탄이 터지는 것과 같은 규모입니다.
이러한 수치가 충격적인 이유는 단순히 숫자의 크기 때문만이 아닙니다. 7억 2900만 톤이라는 배출량은 전 세계 해운업계 전체의 연간 배출량과 거의 맞먹는 양입니다. 국제 에너지기구(IEA)의 추정에 따르면, 베네수엘라산 원유는 이미 세계 평균보다 메탄 배출량이 6배, 가스 연소량은 10배 더 많습니다. 베네수엘라의 석유 산업은 세계에서 탄소 배출량이 가장 많은 산업 중 하나이며, 석유 생산, 운송 및 저장 과정에서 가장 강력한 온실가스 중 하나인 메탄이 대량으로 배출, 소각 또는 누출됩니다.
Global Witness 화석 연료 조사 책임자인 패트릭 갈리는 "트럼프의 신식민주의적 베네수엘라 석유 강탈은 재정적으로 위험하고 도덕적으로 용납할 수 없을 뿐만 아니라 기후에 재앙적인 결과를 초래할 것"이라고 강조했습니다. 트럼프 행정부는 베네수엘라산 원유를 세계 시장에 판매하기 시작했으며, 수백만 배럴의 원유 판매가 무기한 계속될 것이라고 발표했지만, 석유 생산이 기후에 미치는 막대한 영향은 전혀 고려하지 않고 있습니다.
가스 연소와 배출의 실태 및 건강 영향
베네수엘라의 석유 부문은 부수 가스를 처리하는 데 필요한 포집, 처리 및 운송 인프라가 심각하게 부족합니다. 그 결과 상당량의 가스가 일상적으로 연소되거나 배출되어 상당량의 이산화탄소와 메탄이 대기 중으로 방출됩니다. 세계은행의 가스 연소 데이터에 따르면, 베네수엘라의 시설들은 2024년에 83억 세제곱미터의 가스를 연소시켰으며, 이는 가스 연소량 기준으로 세계 5위에 해당합니다.
더욱 심각한 것은 작년에 전 세계에서 가스 연소량이 가장 많았던 상위 5개 지역 중 두 곳인 산타바바라와 필드 76이 모두 베네수엘라 국영 석유회사 PDVSA가 운영하고 있다는 사실입니다. PDVSA는 메탄 및 가스 연소량에 대한 정보를 공개하지 않지만, Global Witness는 PDVSA가 세계에서 가장 많은 가스를 연소시키는 시설들을 운영하고 있다는 사실을 발견했습니다.
가스 연소는 단순히 기후 문제에 그치지 않습니다. 이는 지역 주민들의 건강에 직접적인 위협이 됩니다. 가스 연소는 호흡 곤란, 호흡기 질환, 심장 질환 및 뇌졸중을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 베네수엘라의 원유 생산량이 의미 있게 증가할 경우 연소, 배출 및 누출로 인한 대기 및 수질 오염이 심화되어 지역 사회에 파괴적인 영향을 미칠 가능성이 높습니다. 이는 환경 정의의 문제이기도 합니다. 석유 생산으로 인한 이익은 소수에게 돌아가지만, 그로 인한 건강 피해와 환경 오염은 취약한 지역 주민들이 고스란히 떠안게 되는 구조입니다.
배출량 증가 시나리오와 방법론의 신뢰성
Global Witness는 구체적인 방법론을 통해 베네수엘라 석유 생산 증가 시나리오별 배출량을 계산했습니다. Energy Analytics Institute에 따르면, 베네수엘라는 2024년에 하루 평균 38억 9,500만 입방피트의 천연가스를 생산했으며, 이 중 46%는 소각되고 8%는 대기 중으로 배출되었습니다. 연소로 인한 배출량은 메탄 1,000세제곱피트(kcf)당 54.81kg의 CO₂를 사용하는 메탄 탄소 함량을 이산화탄소로 변환하여 계산했으며, 배출 가스로 인한 배출량은 100년 지구 온난화 지수(GWP100) 29.8을 적용했습니다.
만약 생산량이 하루 140만 배럴(mppd)로 증가한다면, 연소 및 배출로 인한 이산화탄소 배출량은 연간 7,600만 톤에서 1억 1,600만 톤으로 증가할 것입니다. 더욱 극단적인 시나리오로, 하루 300만 배럴이라는 비용은 많이 들지만 기술적으로 실현 가능한 생산량을 기준으로 할 때, 베네수엘라 석유 생산 과정에서 발생하는 연소 및 배출 가스량은 2억 5천만 톤의 이산화탄소에 달하며, 이는 알제리의 연간 탄소 배출량과 맞먹는 수준입니다. 석유 소비로 인한 탄소 배출량까지 고려하면 상황은 더욱 심각합니다.
이러한 계산은 2024년 보고된 일일 원유 생산량 약 91만 배럴을 기준으로, 부수 가스 연소 및 배출로 인한 배출량을 총 원유 생산량으로 나누어 원유 배럴당 배출 강도를 산출한 것입니다. 원유 연소로 인한 배출량은 원유 1배럴 연소당 0.438톤의 CO₂ 배출량을 기준으로 별도로 계산했습니다. 이 방법론의 강점은 정량적 분석을 기반으로 한다는 점입니다. 그러나 동시에 이 분석은 가스 포집 인프라 개선이 없을 것이라는 최악의 시나리오를 전제로 합니다. 트럼프 행정부가 메탄 배출 감축 노력을 여러 차례 되돌리려 시도했고, 2025년 3월에는 환경보호청이 기업의 과도한 메탄 누출에 대해 세금을 부과할 수 있는 권한을 없애는 법안에 서명했다는 점을 고려하면, 이러한 비관적 전제는 현실적일 수 있습니다.
베네수엘라 석유 증산은 명백한 기후 위기이자 공중보건 위협입니다. Global Witness의 분석은 강력한 수치와 구체적 방법론으로 문제의 심각성을 효과적으로 부각시킵니다. 그러나 패트릭 갈리가 지적한 것처럼 "화석 연료에서 신속하고 공정한 전환"이라는 해법은 원칙적으로 옳지만, 베네수엘라 경제의 석유 의존도, 국제 제재 구조, 단기적 에너지 수급 같은 현실적 변수들도 함께 고려되어야 합니다. 기후 정의와 에너지 안보 사이의 균형점을 찾는 것이 앞으로의 과제입니다.
[출처]
Global Witness 보도자료: https://globalwitness.org/en/press-releases/ramping-up-venezuela-oil-production-could-risk-methane-bomb-data-shows/