최은영 작가의 대표 단편집 '쇼코의 미소'는 출간된 지 수년이 지났음에도 불구하고, 2026년 현재 MZ세대 사이에서 가장 많이 언급되고 있는 감성 소설 중 하나로 꼽힙니다. 담담하면서 예리한 감정 표현과 섬세한 관계의 결이 지금 시대의 감수성과 자연스럽게 어울리기 때문입니다. 감정의 결을 섬세하게 포착한 문장, 그리고 인물 간의 관계 속에서 피어나는 공감의 서사는 오늘날의 청년 독자들에게 깊은 울림을 주고 있습니다. 이 글에서는 '쇼코의 미소'가 MZ세대에게 특별한 의미로 자리 잡은 이유를 문학적, 사회적 관점에서 살펴봅니다. 이 여정을 통해 왜 독자들이 위로와 공감을 느끼는지 차분히 짚어보겠습니다.
최은영 작가와 '쇼코의 미소'의 등장
최은영 작가는 2013년 단편 '쇼코의 미소'로 문단에 데뷔하며, 단번에 독자와 평단의 주목을 받았습니다. 이후 같은 제목의 단편을 포함한 첫 소설집 '쇼코의 미소'(2016)는 한국 현대문학의 중요한 전환점을 보여준 작품으로 평가받고 있습니다. 이 작품집은 20~30대 여성 작가 중심의 서사가 본격적으로 확장되던 시기에 등장해, 그 흐름의 중심에 서게 되었습니다. 이후에 최은영이라는 작가는 관계와 감정을 섬세하게 다루는 인물로 자리매김을 했으며, 꾸준히 독자층도 늘고 있습니다.
'쇼코의 미소'는 한국인 화자와 일본인 유학생 쇼코의 교류를 중심으로, 관계 맺기와 이해, 거리감, 말의 한계 등에 대해 이야기합니다. 특히 이질적인 존재로 시작했던 두 인물이 서서히 서로를 알아가며 교감하게 되는 서사는 독자에게 깊은 감동을 선사합니다. 최은영의 문장은 간결하면서도 내면의 흐름을 섬세하게 따라가며, 감정의 진폭을 강요하지 않고 자연스럽게 독자에게 스며듭니다.
무엇보다 '쇼코의 미소'는 ‘말하지 않아도 전해지는 감정’을 포착해내는 데 뛰어납니다. 그래서 이 작품을 보면 설명하기 어려운 시선과 침묵 속에서 오히려 더 깊은 마음이 전달되는 느낌을 받습니다. 이는 SNS 시대의 ‘과잉 소통’에 피로감을 느끼는 현대의 젊은 독자들에게, 오히려 말 없는 공감이 가진 깊이에 주목하게 만드는 효과를 줍니다. 바로 이러한 문학적 기조가 오늘날 MZ세대의 감성 코드와 맞아떨어진다고 볼 수 있습니다.
MZ세대가 공감한 감성소설
MZ세대는 디지털 환경에 익숙하고, 빠른 정보 소비와 실시간 소통에 능숙한 세대입니다. 하지만 아이러니하게도, 이들은 관계의 깊이와 감정의 본질을 더욱 갈망하고 있는 세대이기도 합니다. '쇼코의 미소'는 이러한 내면의 감정 욕구를 충족시키며, 조용히 감정에 귀 기울이게 만드는 작품입니다. 그래서 이 소설은 화려한 이야기가 아닌데 마음속에는 오래 남는 감정들을 느끼게 합니다.
많은 독자들은 이 작품을 통해 ‘누군가를 완전히 이해한다는 것이 가능한가’라는 질문과 마주합니다. 쇼코와 화자의 어긋나는 감정선, 언어의 한계 속에서 피어나는 정서, 그리고 말보다 중요한 ‘눈빛’이나 ‘표정’에 대한 묘사는 특히 감정적 디테일을 중시하는 MZ세대에게 큰 인상을 남깁니다.
또한, 이 세대는 ‘과잉된 감정 표현’보다는 ‘절제된 진심’을 더 진솔하게 느끼는 경향이 있습니다. '쇼코의 미소'는 바로 그런 절제의 미학을 가장 잘 보여주는 작품 중 하나입니다. 특히 ‘무언가를 사랑하지만 말하지 못했던’ 경험을 가진 이들이라면 이 작품에서 자신의 감정을 투영하게 됩니다. 이 소설은 공감하기보다는 개개인의 마음속에 오래 머무는 깊이 있는 이야기로 남습니다.
MZ세대의 독서 커뮤니티, 북튜버 영상, 감성 에세이 등에서도 '쇼코의 미소'는 자주 인용되며 ‘조용한 책이 주는 위로’라는 표현과 함께 회자되고 있습니다. 2026년 현재에도 여전히 이 책이 북클럽이나 독립서점 베스트셀러 순위에 오르고 있다는 점은, 이 작품이 단순한 일시적 유행이 아닌 지속적인 감성 공감을 만들어내고 있음을 보여줍니다. 이는 쇼코의 미소가 세대와 시간의 경계를 넘어 관계와 감정에 대해 끊임없이 질문을 던지는 작품임을 증명합니다.
감성소설의 새로운 기준이 된 '쇼코의 미소'
'쇼코의 미소'는 단순히 인기 있는 감성소설이 아니라, 감성소설의 기준을 새롭게 정립한 작품이라고 할 수 있습니다. 이 작품은 ‘사건’ 중심이 아닌 ‘감정’ 중심의 서사를 통해, 문학이 주는 위로의 본질을 되짚어보게 합니다. 특히 빠르게 변화하는 시대에 독자가 문학에서 기대하는 역할이 단순한 오락이 아니라 ‘정서적 소통’ 임을 잘 보여주는 대표적인 사례입니다. 쇼코의 미소는 읽는 순간보다는 읽고 난 뒤 감정을 대하는 자신의 태도를 돌아보게 하는 힘이 있는 작품입니다.
최은영의 문학은 많은 작가들에게도 영향을 주고 있습니다. 최근 데뷔한 여성 작가들 중 다수가 ‘감정의 층위를 드러내는 방식’에서 최은영의 문체를 언급하며, 그녀의 스타일이 하나의 ‘문학적 코드’로 자리 잡고 있음을 알 수 있습니다. 또한 이 작품은 국내 문학계를 넘어 해외 번역 출간을 통해 세계 독자들과도 감정을 나누고 있습니다.
2026년 현재, 감성소설이라는 장르가 더욱 세분화되고 다양해지는 흐름 속에서 '쇼코의 미소'는 그 중심에 있는 작품입니다. 이는 단순히 감정을 다룬다고 해서 감성소설이 되는 것이 아니라, 얼마나 진정성 있게 감정을 전달하느냐가 중요하다는 점을 잘 보여주는 사례이기도 합니다. 유행을 따라 읽히기보다는 시간이 지나도 다시 읽게 되는 감성소설의 대표로 자리잡고 있습니다.
'쇼코의 미소'는 ‘읽는 순간의 감정’이 아닌, ‘시간이 흐른 뒤에도 남는 감정’을 담은 작품입니다. MZ세대가 이 책을 감성소설 1위로 꼽는 이유는 단순한 유행이 아니라, 자기 삶과 감정의 흐름을 있는 그대로 인정해 주는 서사를 만나기 때문입니다. 요즘 책이 너무 빨리 잊히는 시대에, 오랫동안 기억에 남을 한 권을 찾고 있다면 '쇼코의 미소'는 분명 그 이름을 올릴 자격이 있는 책입니다.