버락 오바마 전 미국 대통령은 "기후 변화 대응보다 더 시급한 과제는 거의 없다"고 강조했습니다. 과학적 사실은 논쟁의 여지가 없으며, 해수면 상승과 해안선 축소, 기록적 가뭄과 강력해지는 허리케인은 이미 우리 앞에 놓인 현실입니다. 그러나 많은 사람들이 이 위기를 여전히 '미래의 문제'로 인식하고 있습니다. 지구 온난화는 북극곰만의 문제가 아니라, 지금 이 순간 우리 삶 전체를 위협하는 진행형 재난입니다.
기후변화 원인: 인간 활동이 만든 온실가스의 축적
대부분의 사람들은 지구 온난화라고 하면 빙하가 녹고 북극곰이 서식지를 잃어가는 것을 떠올립니다. 물론 이러한 현상도 실제 환경 문제이지만, 진정한 문제는 해수면 상승으로 인해 발생할 수 있으며, 이는 전 세계 해안가에 거주하는 많은 사람들에게 악몽과 같은 상황을 초래할 것입니다. 허리케인의 발생 빈도가 증가하고 피해 규모도 커질 것이며, 마을, 도시, 대도시 전체가 고지대로 이주하거나 환경 난민이 될 수도 있습니다.
미국 환경보호청에 따르면, 1750년 이후 인류는 대기 중 온실가스량을 상당히 증가시켰습니다. 온실 효과는 지구 온난화를 유발하기 때문에 대기 중으로 배출되는 온실가스가 많을수록 지구는 더욱 따뜻해질 것입니다. 이러한 현상은 수세기 동안 화석 연료와 바이오매스 연소, 그리고 기타 자연적인 과정을 통해 발생해 왔습니다. 이 지구에는 70억 명이 넘는 인구가 살고 있기 때문에, 오염 물질 배출과 화석 연료 연소가 대기 구성에 변화를 가져왔을 가능성은 충분히 예상할 수 있습니다.
기후변화에 관한 정부간 패널(IPCC)은 대기 변화가 지구의 강수량, 기온, 해수면, 폭풍 등에 영향을 미쳤을 가능성이 높다는 데 의견을 모았습니다. 현재 HADCRU(영국 기상청 해들리 센터 기후 연구 부서), NOAA(미국 국립해양대기청), JMA(일본 기상청), NASA(미국 항공우주국) 등 세계 4개 기관이 전 세계 기온을 모니터링하고 있습니다. 이들은 해수면, 지구 기온, 대기 중 온실가스 농도 등을 추적하며 기후 변화의 원인과 영향을 명확히 파악하고 있습니다.
흥미로운 점은 인간이 이상하게도 낙관적이라는 사실입니다. 집에 연기가 들어와도 창문부터 열지 않는 것처럼, 우리는 불타는 집 안에서 여전히 회의실 의자에 앉아 회의만 하고 있습니다. 2010년은 온실가스 배출량이 사상 최악을 기록한 해였기에, 지구 온난화 문제에서 벗어날 수 있는 유일한 희망은 기술 발전뿐인 것처럼 보입니다. 그러나 개인의 선택도 중요합니다. 주거, 통근, 재활용, 전기 사용 등 우리의 일상적인 선택 하나하나가 전체 온실가스 배출량 감소에 중요한 역할을 합니다.
국제협약: 교토 의정서부터 당사국 총회까지의 여정
약 20년 전인 1992년, 여러 국가들은 유엔기후변화협약(UNFCCC)이라는 국제 조약에 가입하기로 결정했습니다. 이 조약의 목적은 인간 활동으로 인한 지구 온난화로 발생하는 전 세계 평균 기온 상승을 제한하기 위해 각국이 협력하는 것이었습니다. 각국은 협약에서 목표로 삼았던 온실가스 감축만으로는 충분하지 않다는 사실을 깨달았습니다. 그래서 재정비하여 독일 베를린에서 제1차 당사국 총회(COP-1)를 개최했고, 이 회의에서 각국 정부는 선진국의 온실가스 배출량 감축을 위한 법적 장치를 마련하기로 결정했습니다.
2년 후, 이 결정은 1997년 교토 의정서로 이어졌습니다. 교토 의정서는 각국이 온실가스 감축 목표를 달성하도록 법적 구속력을 부여하는 도구이며, 2008년부터 2012년까지 효력을 유지합니다. 당사국총회(COP)는 유엔기후변화협약(UNFCCC)의 최고 의사결정 기구입니다. 당사국총회에는 195개국이 대표로 참여하며, 협약에 가입한 모든 국가는 당사국총회에서 이루어지는 모든 결정에 대한 평가 및 의견을 제시합니다.
당사국은 크게 세 가지 범주로 나뉘지만, UNFCCC 웹사이트에는 부속서 1 국가와 비부속서 1 국가, 이렇게 두 가지 범주만 명시되어 있습니다. 부속서 2 국가는 부속서 1에 속하지만 "전환 경제국"을 포함하지 않는 국가들로, 개발도상국의 야심찬 온실가스 감축 목표 달성을 위한 재정 지원을 의무적으로 해야 하기 때문에 별도로 분류됩니다.
국제적인 차원에서 이처럼 많은 역사적인 일들이 일어났다는 것은 놀라운 일입니다. 인류는 인간이 만들어낸 문제를 인정하고, 그 문제를 최대한 해결하기 위한 행동 계획을 수립하기 위해 한자리에 모였습니다. 하지만 아이러니하게도 우리는 탄소를 줄이자고 회의하고, 협약을 만들고, 목표를 세우고, 또 회의합니다. 문제 설명은 충분했지만 위기의 장면을 제대로 보여주지 못했습니다. 사람은 정보보다 이미지에 반응하기 때문입니다.
미래전망: 진행형 재난과 행동의 긴급성
매년 열리는 COP 총회(가장 최근 총회는 남아프리카공화국 더반에서 열린 COP-17)의 주요 목표는 교토 의정서가 만료되는 2012년 이후의 상황을 규정하는 것입니다. 지구 온난화와 같은 복잡한 사안을 다루는 만큼 195개국 간의 협상과 의견 교환은 당연한 일입니다. 지구 온난화는 우리 삶의 다양한 측면에 영향을 미칠 수 있기 때문에 단순히 지구 온도 상승만을 의미하는 것이 아닙니다. 빈곤, 인구 증가, 경제 발전, 자원 관리 등 수많은 지구적 및 환경적 문제에까지 영향을 미칩니다.
세계는 속도를 늦추기는커녕 오히려 지구 온난화의 최악의 영향으로 더욱 빠르게 나아가고 있습니다. 우리 모두는 그 영향을 줄이기 위해 각자의 역할을 다할 수 있지만, 이 지구적 위기를 해결하기 위해서는 전 세계적인 리더십과 협력이 필수적입니다. 인간 활동으로 인한 온실가스 배출량은 앞으로 크게 증가할 것으로 예상되지만, 모든 배출량이 증가하는 것은 아닙니다. 재생 에너지 확대와 친환경 기술 개발을 통해 온실가스 배출량 증가 속도를 늦추거나 줄일 수 있습니다.
기후 메시지가 실패하는 이유는 환경 문제가 아니라 '나의 문제'로 느껴지지 않기 때문입니다. 마트에서 사는 연어의 가격은 앞으로 2배가 될 가능성이 크고, 지금 태어난 아이는 평생 폭염을 기본 기후로 살게 됩니다. 사람은 지구보다 자기 삶에 먼저 반응합니다. 북극곰은 이제 설득력이 약합니다. 예전에는 빙하 위 북극곰 사진 한 장이면 충분했지만, 지금 사람들은 "불쌍하네… 근데 내 전기요금이 더 걱정이야"라고 생각합니다.
대부분의 기후 글이 "미래에 위험하다", "앞으로 증가할 것이다"라고 말하지만, 독자의 머릿속 번역은 "나 살아있는 동안은 괜찮겠지"입니다. 사실 기후 변화는 이미 시작된 현재형 재난인데, 여전히 미래형 언어를 사용하고 있습니다. 기후 변화는 재난이 아니라 이미 조용히 성공한 침공입니다. 기후 글이 지나치게 암울하면 사람은 행동하지 않습니다. 왜냐하면 인간은 '망한 게임'에는 참여하지 않기 때문입니다. 너무 낙관적이면 안 움직이고, 너무 절망적이면 포기합니다. 우리에게 필요한 것은 그 중간의 균형이며, 심장을 건드리는 메시지입니다.
더반에서 열린 COP-17 회의에서 전해진 최근 소식들을 통해 볼 때, 인류는 역사를 만들어가는 데 있어 가장 뛰어난 능력을 발휘하고 있습니다. 이것이 바로 역사입니다. 우리는 이미 알고 있는 미래를 살고 있으며, 이제는 머리의 설득을 넘어 몸을 움직이게 하는 행동이 필요한 시점입니다.
지구 온난화는 더 이상 미래의 과제가 아닌 현재 진행형 위기입니다. 국제사회는 유엔기후변화협약과 교토 의정서를 통해 협력의 역사를 만들어왔지만, 정작 중요한 것은 회의실이 아닌 일상에서의 실천입니다. 개인의 선택과 국제적 협력이 조화를 이룰 때, 비로소 우리는 이 불타는 집에서 탈출할 수 있습니다. 희망을 버리지 않되, 행동은 지금 당장 시작해야 합니다.
[출처]
The Environmental Blog - Global Warming: https://www.theenvironmentalblog.org/environmental-issues/global-warming/